После соединения Восточного и Туркестанского фронтов в порядок дня был поставлен вопрос о восстановлении контроля над среднеазитаским регионом. Этого требовали экономические соображения (поставка хлопка для легкой промышленности Центральной России), стратегические расчеты (возможность выхода дальние подступы к Британской Индии), идеологические соображения (принесение идей революции на мусульманский Восток). Последние были особенно опасны для противостоявших РСФСР колониальных империй. Кроме идей, необходима была и практика — большевистская революция должна была обеспечить модернизацию региона, политическая, экономическая, социальная структура которого находились на крайне низком уровне развития. Здесь существовало два государства, которые фактически были средневековыми феодальными образованиями — Хивинское и Бухарское ханства. Правитель последнего носил и титул эмира. Ни одно из этих государств не было мононоциональным. Отношения между различными этническими и религиозными группами зачастую было напряженным, иногда враждебным.
Хива оставалась типичной восточной деспотией, где сила неизменно была решающим фактором внутренней политики. Одним из наиболее видных военных вождей в ханстве был лидер хивинских туркменов-иомудов Магомед Курбан Сердар Джунаид-хан. Он начал восстание еще в 1916 году и добился немалых успехов и поддержки местного населения. Сеид-Асфендиар был непопулярен, а популярность Джунаид-хана только росла. В январе 1918 года он занял Хиву. Хан и курбаши поклялись забыть старые обиды, и Асфендиар возвел Джунаида в звание «Сердар-Карима» — благородного начальника. Он и стал фактическим диктатором в ханстве. Вместе с ним к власти в ханстве пришли иомуды, что резко обострило межнациональные отношения. Джунаид резко увеличил налоги, жестоко преследовал джадидов. В ханстве возникло весьма своеобразное двоевластие по-хивински: дань собирали представители и Асфендиара, и Джунаида. Хозяйничанье курбаши и его подчиненных вызвало большое недовольство. В итоге 30 октября 1918 года сын Джунаида Эши-хан зарезал Асфендиара во время аудиенции в его дворце. На престол был посажен его слабовольный младший брат Сеид-Абдулла. Положение в ханстве стало особенно тяжелым — на пограничных территориях советского Туркестана укрылось около 20 тыс. беженцев.
Источник: